Crónicas de Solano de Brendan Riley: La casa histórica de Vallejo podría ser restaurada, movida

Herbert House, propiedad de la ciudad, en el paseo marítimo de Vallejo, uno de los únicos 24 monumentos históricos designados en la ciudad, se ha deteriorado debido a la negligencia y el vandalismo. Pero el administrador de la ciudad, Mike Malone, dice que ahora está trabajando en planes para trasladar la casa a otro lugar y encontrar fondos de subvención para pagar su restauración.

La casa de estilo Queen Anne-Shingle fue donada hace años por la familia Herbert y se mudó de su ubicación original en el centro al pie de Kentucky Street, al otro lado de Mare Island Parkway desde Vallejo Yacht Club. Los miembros actuales de la familia Herbert están decepcionados con el evidente fracaso de la ciudad para mantener el lugar.

Malone dijo en una respuesta por correo electrónico a preguntas sobre la casa que está "muy consciente de que necesita amor y atención, razón por la cual actualmente estamos investigando oportunidades de subvenciones para la restauración". Agrega que la ciudad está "abierta e interesada en asociaciones en este proyecto y... a ideas y soluciones para que el hogar avance".

Levantar la casa de 121 años de 3 pisos y transportarla a una nueva ubicación permitiría el desarrollo de la valiosa tierra frente al mar en la que ahora se encuentra. Malone dijo que los empleados "están buscando lugares que sean históricamente apropiados para que la casa viva de forma permanente".

Los únicos signos externos de trabajo de la ciudad en Herbert House durante varios años han sido láminas de madera contrachapada atornilladas sobre puertas y ventanas rotas para evitar robos. Últimamente, el porche delantero ha estado lleno de basura dejada por personas sin hogar que han estado acampando allí. Un equipo de la ciudad limpió los escombros esta semana.

Para el dueño de una propiedad privada, dejar que un punto de referencia se deteriore viola los códigos de la ciudad existentes. El Código Municipal de Vallejo 16.38.360 establece: "El propietario de una estructura designada o de una estructura en un distrito histórico o patrimonial deberá mantener en buen estado todas las partes exteriores de la misma y las partes interiores que sean necesarias para evitar el deterioro o la descomposición".

Pero otro código, VMC 16.38.370, le da una salida a la ciudad. Como agencia pública, está exenta de sus propios estándares de zonificación. Sin embargo, el código establece que una agencia pública "se alienta a buscar el asesoramiento de la comisión (Patrimonio Arquitectónico y Monumentos) antes de cualquier construcción, alteración o demolición de cualquier estructura en un distrito histórico o patrimonial o de cualquier estructura designada".

A pesar del abandono, la Casa Herbert sigue siendo estructuralmente sólida. Esa fue la opinión de Steve Arnold, el principal funcionario de construcción de la ciudad, cuando se le preguntó el año pasado si la casa sería segura si alguien interesado en adquirirla quisiera ver el interior.

El alcalde Robert McConnell ha declarado que muchos residentes de Vallejo "sienten que es una vergüenza que la ciudad ignore la casa". Sugirió opciones que incluían una venta o un arrendamiento para uso comercial, como un bed and breakfast, una cafetería o un salón de té; o uso por parte de una organización sin fines de lucro, que había sido la práctica hace años.

La ubicación actual de la casa no está dividida en zonas para una cama y desayuno, pero eso podría ser una posibilidad dependiendo de cualquier ubicación futura. Pero la mudanza de una casa, aunque eso es lo que favorece la ciudad, podría costar $75,000 o más, incluso si la estructura simplemente se hiciera rodar al otro lado de la calle. El costo sube a medida que aumenta la distancia de movimiento.

Amy Herbert Labowitch y Marilyn McElhaney, cuya familia donó la casa de 121 años y 3 pisos, están preocupadas por su condición y la falta de encontrar nuevos inquilinos, ya sea a través de una venta o arrendamiento. Ambos admiten nuevos usos, como alojamiento y desayuno, salones de té o cafeterías.

La casa se trasladó originalmente a unas ocho cuadras de su ubicación original en 429 Virginia St. a la costa a mediados de febrero de 1959. La mudanza, el trabajo de cimentación, el techado, la planificación arquitectónica y otros detalles de restauración fueron donados por empresas e individuos locales.

La casa fue entregada a la Sociedad Histórica del Condado de Solano para fines públicos y culturales y se convirtió en el primer museo del Condado de Solano. En 1984, la sociedad histórica entregó la casa a la ciudad de Vallejo, sin restricciones escriturales para su uso. Los ocupantes desde entonces incluyeron la Liga de Artistas de Vallejo, seguida por los Hijos Nativos del Oeste Dorado.

El último trabajo importante de reparación y restauración en la casa se realizó a principios de la década de 2000, gracias a los esfuerzos del equipo de administración de Herbert House, un grupo de voluntarios que puso la casa a disposición para varios eventos. Las mejoras en ese momento incluyeron un techo nuevo, un trabajo costoso cubierto por la ciudad de Vallejo.

La casa fue construida en 1901 para el destacado comerciante George Herbert. La familia Herbert una vez tuvo ganado vacuno y ovino en un terreno que ahora ocupa la oficina del Departamento de Vehículos Motorizados del estado en Couch Street. George y los hermanos Jim y Henry Herbert abrieron un mercado en 422 Santa Clara St. a fines del siglo XIX y proporcionaron carne fresca a muchas familias de Vallejo, haciendo entregas en carretas tiradas por caballos. También tenían contratos para proporcionar carne al Astillero Naval de Mare Island.

La casa permaneció en manos de la familia hasta que en 1959 se mudó de su ubicación original, ahora el estacionamiento al lado de la tienda de excedentes militares Victory en Virginia Street.

— Vallejo y otras comunidades del condado de Solano son tesoros ocultos de la historia temprana de California. Mi columna "Crónicas de Solano" destaca varios aspectos de esa historia. Si tiene historias locales o fotos para compartir, contácteme en Facebook.

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